le spiritisme

Le spiritisme est à l'origine une doctrine fondée sur l'existence, les manifestations et les enseignements des esprits, le plus souvent des esprits humains désincarnés¹. Le sens du mot spiritisme s'applique aussi, de manière large, à un courant religieux animiste² disparate³ dont les pratiques cherchent à entrer en communication avec ces esprits par divers moyens, comme des sujets en état de transe (médiums) ou des supports inanimés (tables tournantes)⁴.

De nos jours, le spiritisme désigne conjointement⁵ le spiritualisme moderne anglo-saxon initié par les sœurs Fox en 1848⁶, et la doctrine spirite d'Allan Kardec définie en 1857 en tant que « philosophie morale et scientifique⁷ ».

Cependant, d'autres formes de spiritismes existent également. Chaque pays ajoutant aux principes de base ses propres influences et faisant apparaître un système religieux nouveau ⁸.

Au Brésil, les pratiques des curanderos et les rites du Macumba, Candomblé, de l'Umbanda⁹, et du Quimbanda ont été assimilés au Spiritisme^10,11,12 ainsi que le caodaïsme du Vietnam, parfois appelé spiritisme annamite¹³ et le spiritisme des guérisseurs aux mains nues des Philippines.

Le spiritisme est à distinguer du spiritualisme, même si les deux termes ont parfois été confondus ou utilisés de façon interchangeable dans la littérature anglaise, principalement³.

Selon que l'on dénombre uniquement les adeptes de la doctrine spirite au Brésil ou ceux des diverses formes de spiritisme, leur nombre est estimé entre 6 millions et jusqu'à 50 millions¹⁴, avec une estimation moyenne de 13,5 millions de spirites^15,16,17,18, essentiellement en Amérique latine¹⁹. Le spiritisme n'est pas une religion dans le sens qu'il ne contient pas de dogmes, ni des rituels, d'adoration ou d'hiérarchie, selon les définitions usuelles de ce qui est une religion. Toutefois, plusieurs encyclopédies classent le spiritisme parmi les religions²⁰.

Une « journée nationale du spiritisme »²¹ est officiellement célébrée chaque 18 avril, au Brésil²² et un musée du spiritisme se visite à Sao Paulo²³.